Lộ trọng tài bắt chính trận Man City đấu Arsenal, fans Pháo thủ sốc nặng Arsenal vẫn dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League với 6 điểm nhiều hơn Manchester City, nhưng thế cục đã đổi chiều rất nhanh. Thất bại 1-2 ngay tại sân nhà trước Bournemouth khiến đà tiến của đội bóng Bắc London khựng lại đúng thời điểm nhạy cảm. Manchester City lập tức trừng phạt sai số đó bằng chiến thắng 3-0 trước Chelsea, thu hẹp khoảng cách và vẫn còn một trận chưa đá. Trong bối cảnh hai đội còn đối đầu trực tiếp tại Etihad, mọi chi tiết quanh trận đấu này đều trở nên nhạy cảm, trong đó có việc chỉ định trọng tài Anthony Taylor. Trận đấu có thể xoay chuyển cả mùa giải Nếu Manchester City thắng Arsenal ở cuộc chạm trán tại Etihad, khoảng cách sẽ chỉ còn 3 điểm và đoàn quân của huấn luyện viên Pep Guardiola hoàn toàn có cơ hội vượt lên chiếm ngôi đầu. Vì vậy, trận đấu này được nhìn nhận như bước ngoặt của cuộc đua vô địch. Trong bối cảnh ấy, việc Anthony Taylor được phân công cầm còi lập tức trở thành tâm điểm tranh luận. Taylor không xa lạ với Arsenal: ông từng điều khiển 58 trận có Pháo thủ góp mặt, với 38 trận thắng, 18 trận hòa và chỉ 8 trận thua. Những con số này không hề tệ, nhưng lại không đủ để làm dịu đi sự hoài nghi từ một bộ phận người hâm mộ. Làn sóng phản ứng dữ dội trên mạng xã hội Ngay sau khi danh tính trọng tài được công bố, mạng xã hội bùng lên làn sóng chỉ trích. Một cổ động viên bức xúc ví Premier League như “show thực tế có kịch bản” và gọi việc chỉ định Anthony Taylor cho trận đấu tại Etihad là “điên rồ”, thậm chí cho rằng Arsenal sẽ phải “đá với 12 người”. Nhiều ý kiến khác cho rằng Taylor “luôn tạo ra tranh cãi”, có người bi quan tuyên bố “mọi thứ coi như đã kết thúc”. Không ít cổ động viên lo ngại Arsenal dễ nhận thẻ đỏ nếu trận đấu căng thẳng, vì tin rằng vị trọng tài này “không ưa gì Arsenal”. Những phản ứng ấy cho thấy tâm lý căng thẳng của người hâm mộ khi cuộc đua vô địch bước vào giai đoạn quyết định. Kinh nghiệm của Anthony Taylor và bài toán niềm tin Anthony Taylor là một trong những trọng tài giàu kinh nghiệm nhất nước Anh, thường xuyên được giao bắt các trận cầu lớn. Mùa này, ông đã điều hành 3 trận của Arsenal gặp Liverpool, Chelsea và Fulham, trong đó Arsenal chỉ thắng Fulham và hòa 2 trận còn lại. Kết quả ấy khiến người hâm mộ khó hài lòng, nhưng không đủ để khẳng định có sự thiên vị. Trong bối cảnh mạng xã hội khiến mọi quyết định bị soi rất kỹ, niềm tin vào sự công bằng trở nên mong manh hơn. Trước một trận đấu có thể định đoạt cả mùa giải, từng tiếng còi, từng pha xử lý của Taylor chắc chắn sẽ bị đặt dưới kính hiển vi. #CLB Manchester City# Ngoại hạng Anh